Een kalkstenen klif, daarop een stapel honingkleurige huizen en beneden groen rivierwater waarin kinderen van de kiezels springen: zo ziet de Ardèche eruit vanaf de brug van Balazuc. De mooiste dorpjes in de Ardèche liggen in het zuiden van het departement, rond de rivier en haar zijrivieren, en een paar in het vulkanische noorden. Vanaf Camping Le Soleil Fruité in Châteauneuf-sur-Isère rijdt u richting Aubenas (op ongeveer een uur en een kwartier rijden); de dorpen liggen daar in de wijde omtrek. Plan hoogstens twee dorpen per dag en combineer ze lekker met een duik in de rivier, om daarna weer lekker terug te keren op onze rustgevende camping.
Wat maakt de dorpjes in de Ardèche zo bijzonder?
Negentien dorpen in de Ardèche dragen het label “Villages de Caractère”, een keurmerk voor dorpen die hun historische kern, ambachten en landschap bewaren. Wat een Ardèche-dorpje bijzonder maakt, is de ligging: het typische dorp is middeleeuws, gebouwd tegen of op een kalkstenen klif en kijkt uit over een rivier. Smalle, steile steegjes (calades), stenen gewelven en een kasteel of kerk op het hoogste punt komen steeds terug.
Er is wel een duidelijk contrast. Aan het water in het zuiden liggen Balazuc, Vogüé en Labeaume, elk met een zwemstrandje onder het dorp. In het noorden, in het Parc naturel régional des Monts d'Ardèche, staan Jaujac en Antraigues-sur-Volane op donker basalt van oude vulkanen, tussen kastanjebossen en terrassen. Twee gezichten van één streek.
De mooiste dorpjes van de Ardèche
Dit zijn onze zes favoriete dorpjes van de Ardèche, van de rivierdorpen in het zuiden tot de vulkaandorpen in het noorden. Twee ervan zijn landelijk erkend als Plus Beaux Villages de France, de anderen dragen het regionale label. Elk dorp is in een halve dag te zien en vraagt vooral goede schoenen voor de steegjes.
1. Balazuc
Balazuc staat op de lijst Les Plus Beaux Villages de France en klemt zich vast aan een rotswand boven de Ardèche, 18 kilometer van Aubenas. De romaanse kerk Notre-Dame uit de elfde tot dertiende eeuw, de resten van kasteel en stadsmuur en de calades maken het dorp tot een openluchtmuseum. Onder de brug ligt een strand dat in juli en augustus bewaakt wordt, en in het Muséum de l'Ardèche liggen honderden fossielen uit de streek.
2. Vogüé
Ook Vogüé hoort bij Les Plus Beaux Villages de France; het ligt zeven kilometer van Balazuc. Het twaalfde-eeuwse kasteel, in de zeventiende eeuw herbouwd, hangt boven het dorp met een romaanse kapel en een hangende tuin; het is opengesteld voor bezoekers. Onder de oude brug ligt een kiezelstrand aan de rivier, en over het spoorviaduct uit 1877 loopt nu het fietspad Via Ardèche.
3. Labeaume
Labeaume draagt het label Village de Caractère en ligt aan de rivier de Beaume, die hier onder hoge kliffen door stroomt. Het dorp is gebouwd aan de voet van die kliffen, met stenen huizen die tot aan de oever doorlopen. Langs de Beaume liggen kleine natuurlijke zwemstrandjes, rustiger dan aan de grote rivier.
4. Banne
Banne ligt op de uitlopers van de Cévennes, in het uiterste zuiden, en bestaat uit twee wijken op twee heuvels. Van het zestiende-eeuwse kasteel bleven na de godsdienstoorlogen alleen ruïnes over, met een weids uitzicht op de Cévennes. Combineer Banne met het rotsbos Bois de Païolive, dat op het grondgebied van het dorp begint.
5. Alba-la-Romaine
Alba-la-Romaine was in de Romeinse tijd Alba Helviorum, de hoofdstad van het volk van de Helviërs. Onder de wijngaarden aan de zuidkant van het Coiron-plateau liggen de opgravingen met een goed bewaard theater, en Museum MuséAl toont de vondsten. Het middeleeuwse dorp met zijn kasteel uit de twaalfde tot zestiende eeuw ligt er vlak boven.
6. Jaujac
Jaujac, 15 kilometer ten westen van Aubenas, is het vulkaandorp van de Monts d'Ardèche. Het dorp ligt op een lavastroom van een oude vulkaan; de basaltzuilen langs de rivier Lignon lopen zes kilometer door en horen bij de imposantste van Europa. In het Domaine de Rochemure zit de Maison du Parc van het natuurpark, en in de Lignon zwemt u tussen de zwarte rotsen.
Dorpen in de Ardèche bezoeken met kinderen
Kies voor dorpjes bezoeken met kinderen een dorp met een zwemplek of speelruimte vlakbij, zodat een middag steegjes kijken eindigt in het water. Labeaume en Vogüé zijn daarvoor de beste keuze: het strandje ligt onder het dorp, dus de kinderen zien vanaf de kade al waar ze straks mogen zwemmen in de Ardèche. Balazuc heeft in het hoogseizoen een bewaakt strand, prettig met jonge kinderen. Zo houdt u het kort:
- Ochtend in het dorp: steegjes, kasteel en een ijsje, voordat de zon op de kalksteen brandt.
- Middag aan het water: kiezelstrand, schoenen die nat mogen worden en een parasol, want schaduw is er weinig.
- Terug op de camping: op de kinderboerderij voeren kinderen in juli en augustus de dwerggeiten en kippen onder begeleiding van het animatieteam, en het waterpark met kikkerbad wacht.
Bent u benieuwd naar de mooiste dorpjes van de Ardèche in Frankrijk, maar wilt u 's avonds terug naar een 4-sterrencamping tussen de abrikozenboomgaarden? Camping Le Soleil Fruité kijkt uit op de bergtoppen van de Ardèche en heeft een terras van 1.000 m² rond de zwembaden. Meer uitstapjes vindt u op onze pagina camping bij de Ardèche; reserveer uw kampeerplaats, stacaravan of lodgetent en kies elke dag een ander dorp.
