Tussen de loofbomen hangt de geur van warm kalksteen en het enige geluid is het knerpen van grind onder uw schoenen. Dit rotsdoolhof van ongeveer 15 km² ligt in het uiterste zuiden van de Ardèche, vlakbij Les Vans. Vanaf Camping Le Soleil Fruité in Châteauneuf-sur-Isère is het een dagtocht: u rijdt voorbij Aubenas (op ongeveer een uur en een kwartier rijden) nog een stuk verder richting het zuiden. Voor gezinnen en wandelaars die van rotsen, verhalen en stilte houden is dit een van de bijzonderste uitstapjes in de Ardèche.
Wat is het Bois de Païolive?
Sinds 1934 is het Bois de Païolive wettelijk beschermd en maakt deel uit van het Europese netwerk Natura 2000. Het bos ligt op de grens met de departementen Gard en Lozère en bestaat uit kalksteen van zo'n 180 miljoen jaar oud. Regenwater sleep die steen uit tot een doolhof van spleten, gangen en grillige rotsformaties. De bekendste zijn de vechtende beer en leeuw, maar met wat fantasie ziet u ook een schildpad en een olifant.
Tussen de rotsen groeien eeuwenoude steeneiken, die met hun wortels in de spleten houvast vinden. Dat labyrint was lang meer dan alleen natuurschoon. Onder kardinaal Richelieu, in de tijd van de godsdienstoorlogen, schuilden hier protestanten, en later zochten struikrovers dezelfde verborgen holen op. Wie nu door het bos loopt, begrijpt meteen waarom niemand hen hier vond.
Wandelen in het Bois de Païolive
U kunt het bos ontdekken via drie bewegwijzerde routes, elk met een eigen kleur en lengte. Wandelen in het Bois de Païolive vraagt geen bergervaring, wel aandacht: de paden lopen over ongelijke kalksteen en de markeringen zijn uw enige houvast in het doolhof. Zoekt u iets dat dichter bij de camping ligt? Kijk dan bij onze tips voor wandelen in de Drôme. Dit zijn de drie hoofdroutes:
1. Sentier de la Vierge (groen)
De kortste lus van ongeveer 2 kilometer, langs een beeld van de Maagd Maria en door de mooiste rotspassages. Gezinsvriendelijk, in ruim een half uur tot een uur te lopen.
2. Corniche-route (geel)
Zo'n 4 kilometer met uitzichtpunten hoog boven de Gorges du Chassezac. Reken op anderhalf uur. En pas op: na regen kan het pad glad zijn.
3. Saint-Eugène-route (blauw)
Circa 5 kilometer lang en 175 meter hoogteverschil, naar de kluizenaarswoning Ermitage Saint-Eugène aan de rand van de kloof. Het is in totaal ongeveer twee uur wandelen.
Praktische tips voor uw bezoek aan het Bois de Païolive
Het bos heeft geen horeca en geen waterpunten, dus alles wat u nodig heeft, neemt u zelf mee. Actuele informatie over het gebied vindt u bij het toeristenbureau Cévennes d'Ardèche (in het Engels en Frans beschikbaar). Met deze praktische tips verloopt uw bezoek zonder verrassingen:
- Parkeren: twee gratis parkeerterreinen aan de D252, Les Clairières en l'Estong; in het hoogseizoen zijn ze snel vol. Wandelkaarten zijn te koop bij het toeristenbureau van Les Vans.
- Schoenen: stevige wandelschoenen met grip zijn geen overbodige luxe. De kalksteen is scherp, ongelijk en na een bui glibberig; wacht dan liever een dag.
- Water en eten: minimaal een liter water per persoon en een lunchpakket, want in het bos verkoopt niemand iets.
- Honden: aangelijnd welkom in het bos. Op onze camping zijn honden aangelijnd toegestaan in het laagseizoen en verboden in juli en augustus.
Het Bois de Païolive met kinderen
De groene route is de beste keuze voor het Bois de Païolive met kinderen: kort, spannend en vol rotsen om achter te verdwijnen. Kinderen vanaf een jaar of vijf lopen de lus zelf; jongere kinderen zitten beter in een draagzak dan in een buggy. Laat ze de beer en de leeuw zoeken en tel onderweg hoeveel dieren ze in de rotsen herkennen. Houd ze op de gele route wel bij de hand, want daar komt de rand van de kloof dichtbij. Een dag tussen de rotsen maakt dorstig en warm; op de camping wacht daarna het kikkerbad van 60 m² voor de allerkleinsten en de waterglijbaan voor de rest.
Onze tip voor een wandeling door het Bois de Païolive
Onze tip voor een wandeling door het Bois de Païolive met de hele familie: start 's ochtends op de groene route en loop daarna een stuk van de gele route naar het eerste uitzichtpunt boven de Chassezac. Zo ziet u in twee tot drie uur de rotsdieren én de kloof, zonder dat de jongste wandelaar afhaakt. Picknick daarna op een vlak rotsplateau in de schaduw van de steeneiken.
Wilt u na deze dagtocht terugkeren naar een 4-sterrencamping met vier zwembaden, ruime kampeerplaatsen en uitzicht op de bergtoppen van de Ardèche? Onze camping Le Soleil Fruité ligt tussen de abrikozenboomgaarden van de Drôme; meer uitstapjes in deze streek vindt u op onze pagina camping bij de Ardèche. Boek uw verblijf en combineer de rotsen van Païolive met een duik in het waterpark, met een overdekt, verwarmd bad voor frisse dagen.
